En marzo de 2020 comenzaron las órdenes de permanecer en el hogar por el COVID-19 en todo el país.
Los casos aumentaron, y los funcionarios consideraron que las órdenes de permanencia en el hogar mantendrían a la gente más segura y frenarían la propagación de la enfermedad. La nación experimentó el primer cierre generalizado de escuelas y trabajos de nuestro tiempo. Con el movimiento académico, profesional y personal limitado, los abogados expresaron una gran preocupación sobre los impactos específicos de salud y seguridad que el confinamiento en casa tendría sobre la violencia de pareja (IPV, por sus siglas en inglés).
La IPV y la Pandemia
Sí, las medidas de confinamiento son una de las principales formas que tenemos para prevenir el contagio generalizado de enfermedades virales altamente infecciosas y peligrosas, pero los defensores de la IPV sabían que estas mismas medidas también presentan un riesgo secundario. A menudo atrapa a las víctimas en el mismo espacio físico que sus agresores.
Las agencias y las líneas telefónicas de ayuda se prepararon para una afluencia de llamadas de ayuda y servicios que aún no han llegado. De hecho, muchas organizaciones contra la violencia doméstica han visto disminuir los contactos en más de un 50%. Sin embargo, los expertos siguen teniendo la certeza de que las cifras de violencia doméstica no han descendido. La crisis, por su propia naturaleza, eleva históricamente las cifras de IPV debido a sus factores de angustia asociados.
Entonces, ¿por qué el descenso de los contactos en un entorno que fomenta la violencia doméstica? La respuesta se remonta al propio problema. El maltratado queda atrapado en el mismo espacio que el maltratador, lo que limita aún más las oportunidades y el acceso a la búsqueda de ayuda de servicios externos.
En la actualidad, algunas zonas del país siguen bajo medidas de distanciamiento social, pero las restricciones de movimiento generalizadas se han levantado a medida que la pandemia avanza. Los expertos se están preparando para una segunda oleada, y se preguntan si esto terminará, cuándo y cómo. La incertidumbre deja claro que debemos comprender mejor las repercusiones que tiene el control de la infección pandémica en las situaciones de IPV.
Dos importantes verdades sobre la IPV han salido a la luz durante esta pandemia:
- La crisis magnifica las desigualdades socio-perjudiciales sobre la salud y el bienestar.
- Las dificultades de refugiarse en el hogar no son iguales en todos los ámbitos sociales.
Para comprender realmente estas verdades, debemos conocer algunos datos concretos sobre la violencia de género:
- No se limita a los abusos físicos. Puede ser cualquier combinación o singularidad de naturaleza sexual, psicológica, física o emocional.
- Uno de cada 10 hombres experimenta IPV.
- Una de cada cuatro mujeres experimenta IPV.
- Atraviesa todas las culturas, razas, religiones, preferencias sexuales y clases socioeconómicas.
Factores sociales, IPV y la Pandemia
Como se ha mencionado anteriormente, la IPV puede darse en todos los grupos de personas. Sin embargo, su ocurrencia impacta desproporcionadamente a los grupos marginados, como los de color. Esto se debe a un número de factores que pueden estar presentes dentro de las circunstancias, incluyendo la violencia en el vecindario, la vivienda insegura, la falta de cuidado de los niños, las oportunidades limitadas de apoyo social y la inestabilidad económica.
Es imposible abordar la violencia de género sin tratar los factores sociales que contribuyen a ella. Si a estos factores sociales se añade el aislamiento social de la pandemia, la IPV puede llegar a ser casi invisible.
La IPV está significativamente relacionada con la situación económica. La independencia es un factor de prevención al igual que la dependencia económica es una fuente de combustible. Las víctimas de la IPV a menudo se ven imposibilitadas de romper la relación cuando su salud económica está enredada con su maltratador y no tienen un medio alternativo para mantenerse.
En muchos casos, la pandemia ha enredado aún más las finanzas del abusado y del abusador. Esto es especialmente cierto en el caso de los trabajadores sin estudios universitarios, los inmigrantes y las mujeres de color, que han sido los más afectados por las cifras de desempleo de la pandemia.
Acceso a la ayuda, la IPV y la Pandemia
Tener un lugar alternativo al que acudir para refugiarse es una faceta enorme en el proceso de decisión de una víctima de IPV para buscar ayuda. Sin embargo, el distanciamiento social y otras medidas de seguridad y salud pública de la pandemia han provocado que muchos refugios, hoteles y fuentes de alojamiento alternativas funcionen con una capacidad limitada o incluso cierren sus puertas. Los viajes para llegar a estos refugios incluso se han restringido en muchas zonas. Es un problema que los abogados siguen utilizando la innovación para resolver, pero las zonas rurales y pobres siguen teniendo recursos físicos limitados detrás de esas innovaciones.
El cierre de escuelas y guarderías también ha influido en el factor «lugar para ir». En algunos casos, ha introducido un estrés añadido en los hogares. Estos hogares se esfuerzan por compaginar el trabajo con las nuevas responsabilidades de aprendizaje virtual, el acceso a Internet para trabajar o estudiar en línea y la búsqueda de un lugar para que los niños se queden durante las horas de trabajo. El cúmulo de casos de maltrato infantil y la disminución de la capacidad de los «lugares de acogida» se debe a que los cierres limitan la interacción entre las víctimas y los informadores obligatorios, como los profesores y los cuidadores de niños autorizados.
La autodenuncia también se ha visto afectada por el COVID-19. Algunos procedimientos de denuncia policial se han trasladado a Internet. Otras instalaciones requieren largas esperas en persona debido a la limitación del número de personas que pueden entrar en las comisarías a la vez.
Los tribunales de primera instancia se han enfrentado a retrasos en las audiencias judiciales sobre la violencia de género y las órdenes de alejamiento durante estos cierres por pandemia y las operaciones limitadas. Los delincuentes han sido puestos en libertad debido al hacinamiento en las cárceles. La falta de coherencia y la facilidad de acceso están disuadiendo aún más a las víctimas de denunciar y desanimando a muchos a buscar ayuda legal. Por supuesto, las tensiones raciales que han acompañado a la pandemia no han hecho más que aislar a las personas de color de la utilización del sistema legal para la IPV.
Los profesionales médicos ofrecen un portal para identificar la IPV. El hecho es que pocas víctimas de IPV buscan ayuda directamente. Las interacciones médicas rutinarias ofrecen una oportunidad para identificar a las víctimas de IPV y establecer una conexión con servicios sociales útiles, como el asesoramiento y los grupos de abogados de las víctimas. Este ha sido durante mucho tiempo un lugar seguro para que las víctimas revelen honestamente la información que identifica los comportamientos e incidentes abusivos a los que podrían estar acostumbradas. Aparte del examen físico y del propio comportamiento del paciente, el profesional médico puede identificar a menudo las señales de advertencia de IPV a través de la presencia de una pareja agresiva y de tácticas de gaslighting. Los servicios de urgencias, las salas de partos y otros entornos médicos tienen como protocolo la detección de IPV cuando los pacientes están solos, lo que ofrece una oportunidad que las víctimas gravemente oprimidas y muy supervisadas no pueden tener en otros lugares. Y la intervención es inmediata para las víctimas y las personas a su cargo. Sin embargo, el COVID-19 ha hecho que muchos servicios médicos no urgentes se reprogramen o se trasladen a plataformas de telemedicina que dificultan la detección segura de IPV. Si el paciente tiene acceso a los portales en línea, el agresor puede seguir controlando la conversación y las revelaciones simplemente estando presente fuera de cámara.
Cambiar la dinámica
Con la posibilidad de que una segunda ola de COVID restablezcan o continúen el aislamiento social y el acceso a la ayuda para las víctimas de IPV, es imperativo buscar formas de nivelar el acceso equitativo a los servicios.
- La igualdad de acceso al servicio de Internet de banda ancha debería ser una prioridad de la comunidad. Podría tratarse de un programa de subvenciones similar al programa Lifeline de la FCC o de puntos de acceso público en lugares de fácil acceso en toda la comunidad. Esto ofrece tanto mayores oportunidades de conectividad a los amigos y seres queridos como un mayor acceso a los recursos oficiales de «ayuda» mencionados anteriormente.
- Un mayor compromiso de la comunidad médica para estandarizar de forma segura la detección de IPV durante las citas de telemedicina. La información sobre IPV debería ofrecerse a todos los pacientes como parte del proceso de revelación. Una vez establecida la IPV, los médicos y los pacientes deberían establecer palabras clave/señales para informar durante las futuras citas de telemedicina y prácticas seguras para evitar que el agresor descubra las comunicaciones en línea con recursos de ayuda. Esto puede incluir actividades como la creación de una nueva cuenta de correo electrónico, una palabra de seguridad para señalar que el paciente necesita la intervención de las fuerzas del orden, guardar los contactos de ayuda bajo listados falsos, borrar los historiales de navegación, etc. Por ejemplo, el número de los servicios jurídicos puede guardarse como un listado de farmacia en la lista de contactos de la víctima.
- Los órganos de gobierno federales, estatales y locales deben comprometerse a tener en cuenta los mencionados ingredientes sociales en sus planes e intervenciones en caso de crisis y a tener en cuenta los privilegios, el acceso y las repercusiones financieras para sus residentes en la IPV antes de aplicar la política.
Para terminar, esta pandemia ha puesto de manifiesto algo más que sus propios potenciales y certezas de impacto directo. Ha puesto de relieve muchas crisis de salud pública preexistentes, incluida la IPV. Tanto si los mandatos vuelven a entrar en vigor, como si la gente debe adaptarse a las nuevas normas o si el COVID-19 se desvanece, los responsables políticos, los profesionales del derecho, los defensores de las víctimas, los funcionarios de salud pública y todos los demás segmentos de la población deben tener en cuenta y abordar cómo las desigualdades sociales pueden ocultar y alimentar la PIV y repercutir enormemente en la capacidad de la víctima para acceder y utilizar sus servicios de ayuda, refugio, atención sanitaria, servicios jurídicos, etc.
